Augenkrankheiten und insbesondere der Graue Star sind häufig in Afrika, vielfach hervorgerufen durch Mangelernährung. Unbehandelt führt der Graue Star dazu, dass Patienten nur noch hell und dunkel unterscheiden können. Mercy Air fliegt im Rahmen ihres Sight Flight Cataract-Programms Augenspezialisten an abgelegene Orte in Eswatini, um Menschen auf die weit verbreiteten Augenkrankheiten zu untersuchen. So kann eine grosse Anzahl von Patienten erfasst werden.

Einigen kann vor Ort direkt oder schon nur durch die Abgabe von Lesebrillen geholfen werden, sodass sie ihrer täglichen Arbeit wieder nachgehen können. Schwere Fälle werden für einen Transport in eine grössere Ortschaft vorgesehen, wo sie operiert werden können. Eine solche Patientin ist die 87-jährige Alicia Magagula, die an starkem beidseitigem Grauem Star leidet. Sie wohnt in einem Dorf im Südwesten von Eswatini, viele Kilometer von der entlegenen ‚Gege-Klinik‘ entfernt, einer Art dezentralem Gesundheitsposten. Dort lebt sie zusammen mit einer Tante und hat über 20 Enkelkinder.

Wie in Afrika oft üblich, kümmern sich Grossmütter um ihre Enkel. In vielen Fällen sind Eltern nicht vorhanden oder aus verschiedenen Gründen nicht in der Lage, die Kindererziehung selbst wahrzunehmen. So ist Alicia für ihre Enkel und noch weitere Kinder des Dorfes Elternersatz und sorgt für sie, was aber aufgrund ihrer Beinahe-Blindheit fast nicht mehr möglich ist. Eine ihrer Enkelinnen, die 23-jährige Sithabile, erfuhr über Umwege vom Sight Flight Cataract-Programm, erkannte die grosse Chance und brachte ihre Grossmutter zur Untersuchung in die Gege-Klinik. Das ist ein grosser Glücksfall für Alicia. So konnte die Diagnose gestellt und sie für eine Operation im Good Shepherd-Spital vorgesehen werden. Der Autotransport durch die unwegsame Gegend dauert zwar nochmals 1-2 Tage. Die Operation wird es ihr aber ermöglichen, ihre wichtige Funktion im Dorf wieder wahrzunehmen und die Kinder zu versorgen, die sonst weitgehend auf sich selbst gestellt wären.